The Man Who Laughs
L’homme qui rit

Réalisateur : Paul LENI
Sortie : 1928
Pays : États-Unis
Durée : 1h50

Cette adaptation du roman homonyme de Victor Hugo, nous raconte l’histoire de Gwyniplaine, le fils d’un lord anglais qui s’oppose au régime monarchique. Afin de le châtier, le roi laisse le jeune Gwyniplaine chez les tziganes, où l’enfant subit une procédure chirurgicale qui le condamne à sourire tout le reste de sa vie. Le protagoniste s’échappe et sur le chemin, il trouve une fille orpheline comme lui. Ils rencontrent tous deux, Ursus, un gentil homme avec qui ils forment un cirque ambulant. La fille, Dea, maintenant une belle femme, est la seule personne qui peut voir Gwyniplaine au delà de son aspect ridicule, puisqu’elle est aveugle. La narration se complique quand le conseiller royal découvre l’identité l’homme au sourire et l’emprisonne afin de récupérer son titre et d’épouser une duchesse faillite et libertine. Non sans une bonne dose d’aventure, le protagoniste parvient à s’échapper de son destin bourgeois, pour rejoindre la belle Déa et Ursus.

Ce film est devenu un icône grâce à l’excellente performance de Conrad Veit, accentué par le réalisateur Paul Leni, en faisant de touchants premiers plans sur les visages. La gestualité et la musique de cirque ont inspiré la création du ciné-concert.

Extrait sonore :

Jérôme Rateau / piano
Bruno Lasnier / guitare électrique et machines
Benoît Mardelle / drums – direction